Tratando de contestar parte de tu pregunta, un Modelo de Elevacin Digital, DEM (siglas en ingles) es un raster donde cada pixel tiene informacion de elevacion o coordenada Z como lo prefieras llamar, con lo cual tienes a una misma distancia un punto altimetrico, dicha distancia va a depender de la resolucion de tu DEM.
Por otra parte tienes un TIN que es la union de puntos vecinos mediante triangulos y que no necesariamente estan equidistantes unos de otros, con lo cual formamos una superficie.
La segunda parte no sabria contestarte porque desconozco esa practica de calculo.
Saludos