Un sistemas de coordenadas geográficas (latitud / longitud) se basa en una superficie esferoidal (puede ser verdaderamente esférico o elipsoidal) que se aproxima a la superficie de la tierra. El datum típicamente define la superficie (ex radio de una esfera, eje mayor y el eje menor o inversa aplanamiento para un elipsoide) y la posición de la superficie con respecto al centro de la tierra.
La proyección es una operación que matemáticamente distorsiona y se contrae a una porción del esferoide sobre una superficie plana del papel, es decir una proyección es una serie de transformaciones que convierten la ubicación de puntos de una superficie curva (la superficie de referencia o punto cero) a ubicaciones en plano (es decir, transforma las coordenadas de un sistema de referencia de coordenadas a otro).
El datum es un elipsoide de referencia junto con un desplazamiento desde el centro de la Tierra, es decir es la referencia u origen sobre la base de la cual se efectúa la medición, que puede considerar la inclinación del eje del elipsoide y un factor de escala. Al especificar diferentes desplazamientos, puedes utilizar los mismos elipsoides estándares para diferentes regiones de la Tierra, diferentes países a menudo utilizan el mismo elipsoide pero con distintos desplazamientos acorde a sus mediciones efectuadas.
Recuerda datum en español es: punto cero o punto de referencia.